De  tatoeage wordt als een sieraad voor het lichaam beschouwd.

De drager hoopt aan de hand van zijn tatoeage te worden herkend,

na bijvoorbeeld verdrinking. Dit was de gebruikelijke reden voor zeelui.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog kregen de gevangenen

in Auschwitz een identificatienummer op hun arm getatoeëerd.

Bij leden van de SS, het elitekorps van nazi- Duitsland

werd hun bloedgroep onder hun oksel getatoeëerd.

De drager hoopt  bepaalde ziekten niet te krijgen

door het dragen van een tatoeage.

Littekens, brandwonden of wijnvlekken kunnen door middel van tatoeages minder opvallend gemaakt worden.

Ook worden verloren gegane wenkbrauwen vervangen door tatoeages.

Intimidatie: de drager geeft aan lid te zijn van een bepaalde criminele organisatie, zoals de Yakuza in Japan.

Soms heeft de tatoeage binnen het criminele milieu een betekenis;

zo zou in bendes in de Verenigde Staten en Canada een tatoeage 

op het gezicht in de vorm van  een traan het teken zijn

dat men een lid van een rivaliserende bende heeft gedood.

Volwassenwording: In een aantal culturen is het gebruikelijk dat een persoon zich bij het bereiken van de puberteit laat tatoeëren.

Het maken van een nieuwe start in het leven is vaak een reden

om een tatoeage te laten zetten en zo te laten zien dat je veranderd bent.